В четвертое воскресенье Великого поста Святая Церковь сугубо воспоминает великих свидетелей истины Христовой: преподобного Иоанна Лествичника, игумена Синайской горы, и святых сорока мучеников, в Севастийском озере мучившихся.
В этот день в Сретенском женском монастыре особая молитва возносилась ко Господу. Божественную литургию с игуменьей Никой, сестрами обители и насельниками разделили воспитанники православного патриотического клуба «Витязи» села Ангыр, а также гости и паломники из разных районов Республики Бурятия и других регионов России.
В день памяти преподобного Иоанна Лествичника Церковь предлагает нам удивительный пример духовного совершенствования. Преподобный Иоанн, подвизаясь в VI веке на Синае, написал бессмертное творение «Лествица» (или «Лестница»), в котором описал 30 ступеней восхождения человеческой души к Богу. Будучи игуменом Синайской горы, он сам прошел суровый путь аскезы и оставил потомкам систематизированный опыт монашеской жизни. Этот труд остается настольной книгой для иноков и мирян, желающих понять, как через борьбу со страстями и стяжание добродетелей можно достичь духовной высоты.
Вторым великим праздником в этот день стала память святых 40 мучеников Севастийских. Около 320 года в городе Севастии (на территории современной Турции, в древней Армении) римский военачальник потребовал от отряда из сорока воинов-христиан принести языческую жертву. Когда воины отказались отречься от Христа, их подвергли жестокому истязанию, а затем загнали в ледяное озеро, оставив на берегу горячую баню для тех, кто готов отречься. Мученики стояли в ледяной воде, ободряя друг друга. Один из воинов не выдержал и побежал к бане, но, переступив порог, тут же упал мертвым, потеряв и тепло, и веру. Один из стражей, Аглаий, увидев небесные венцы над головами мучеников, уверовал во Христа и присоединился к ним, заняв место отступника. Их подвиг — это свидетельство о том, что верность Христу выше страха смерти. Все сорок воинов приняли мученическую кончину, но обрели жизнь вечную.
В своей проповеди по окончании богослужения протоиерей Михаил Литвинов сердечно поздравил матушку Нику, сестер обители, воспитанников клуба «Витязи» и всех паломников с праздниками. Обращаясь к молящимся, отец Михаил подробно остановился на значении подвигах святых: «Сегодня мы празднуем память преподобного Иоанна Лествичника, который в своем труде систематизировал аскетический опыт монашества, и память святых сорока мучеников Севастийских. В IV веке эти воины из Каппадокии показали пример невероятной стойкости. Их пострадание было не просто физическим мучением — это была духовная брань.
Римская империя требовала от человека поклонения императору как богу. Отказ от этого приравнивался к государственной измене. Христиане не могли этого сделать, потому что знали: есть только один Господь — Иисус Христос. Воинов заставили стоять в ледяном озере при температуре чуть выше нуля. Человек в такой воде умирает за 15−20 минут от переохлаждения. Но они стояли часами, поддерживая друг друга. Мы, живущие в Сибири и в Бурятии, прекрасно понимаем, что значит холод. Мы знаем, как трудно терпеть боль и лишения. И поэтому для нас подвиг этих святых особенно близок. Они остались верны Христу до конца, и Господь даровал им нетленные венцы.
Поздравляю всех вас с этими великими днями! Желаю нам всем, глядя на пример преподобного Иоанна Лествичника, неуклонно восходить по ступеням добродетелей, а глядя на сорок мучеников, иметь твердость веры, которую не могут поколебать никакие жизненные обстоятельства».